Многие думают, что самый грозный мясоед океана — это страшная зубастая акула. Белая там, или китовая, не важно — онижмонстры! Однако есть в морской пучине ещё кое-кто не менее свирепый и кровожадный, но абсолютно неизвестный — каранкс. Эта зверюга по праву считается высшим хищником, он держит в страхе всю экосистему и убивает тех самых акул просто ради забавы. И, кстати, на людей они тоже нападают!
Гигантский, желтопёрый каранкс, или улуа — это морская торпеда с зубами и противным характером. Уж простите, но выглядит он как карикатурный тестостероновый качок: куча мышц, агрессии и неопределённо-невменяемый взгляд. Да и ведёт он себя также: каранксу лишь бы до кого-нибудь докопаться. Вырастают рыбины до 180 сантиметров в длину и весят под 80 килограмм — при таких габаритах докапываться можно практически до кого угодно. Плюс зубищи, плюс высокая скорость, крутая манёвренность и недюжинная сила — и вот они уже смотрят на всех остальных подводных жителей как на обед.
Собственно, так оно и есть. В тропических водах Индийского и Тихого океанов каранксы занимают вершину пищевой пирамиды. Рыба использует множество стратегий для того, чтобы чинить разбои и вандализм. Засадная охота, адреналиновая погоня, наглый рэкет.
В некоторых случаях каранксы охотятся стаей. Эту стратегию чаще всего используют более молодые рыбы.
Без зазрения совести каранксы воруют добычу у морских котиков и акул. Улуа находит другого хищника в процессе охоты и ждёт. Когда тот вспугнёт жертву, каранкс тут как тут — хвать! В моменте рыба развивает скорость до 60 км/ч — обокраденный даже понять не успеет, что его облапошили! И попробуй докажи, что это нечестно, можешь стать следующим.
Каранксы даже в небе стремятся установить своё господство! Улуа — одна из немногих рыб, что целенаправленно охотится на птиц. Причем делает это на лету! Улуа не просто бросается в погоню, а проводит сложный математический расчет: куда направляется добыча, сколько она весит, как много пролетит за единицу времени — всё это рыб инстинктивно анализирует, после чего совершает смертоносный бросок. Не такие уж они и тупые, получается!
Под прицел каранкса попадают крачки. Интересно, что взрослые птицы прекрасно знают, что сидеть на воде там, где плавает эта рыба, не стоит. Уловом улуа становились молодые особи.
Учёные подсчитали, что в местах обитания с естественным балансом и разнообразием рыбы, улуа составляют до 71% всей биомассы хищников. То есть, если выловить всех кусаче-зубастых и взвесить, больше половины придётся на наших качков. Поэтому-то зверюги и держат в страхе все материковые и островные побережья индо-тихоокеанского региона.
Плавают хищники не как попало — у каждой особи есть свои охотничьи угодья, примерно 9 километров прибрежных вод или рифов. Их улуа регулярно патрулируют на предмет добычи и других каранксов. Повезёт — будет спаривание, нет — разборки. Кстати, иногда под замес попадают даже акулы. Обнаружив потенциального конкурента, каранкс таранит его упрямой головой много-много раз подряд, целясь в жабры и бока. Из-за сильных травм зубастая истекает кровью и погибает. Но вот что интересно: несмотря на свою всеядность и прожорливость, улуа не едят убитых ими акул. Это не охота, а борьба за лидерство.
Со своими детишками каранксы ведут себя также, как и со своей добычей — брутально и жестко. В тёплый сезон рыбы собираются большими стаями: самки мечут икру, самцы полируют это дело молоками. На этом их родительство всё. Крошка-малек должен сам пробиться через тернии к звездам океанического господства. На стадии личинки улуа активно пожирает планктон. Своё он берет не силой, а смекалкой. Молодь каранкса обитает в густонаселенных рифах. Чтобы не стать лёгкой закуской для местных обитателей, особо мозговитые мальки забираются внутрь медуз. Последним от этого ни горячо ни холодно, а рыбки получают отменную защиту в виде стрекающих щупалец. Хорошо, что терпеть унижения слишком долго не придется. За три года крошка размером в 6 мм превращается в дуру длиной в полметра!
Единственный хищник, кто способен охотиться на взрослого каранкса без риска для жизни — люди. Раньше этих рыб добывали в промышленных масштабах. Сегодня же популяция улуа значительно сократилась. Если в начале 1900 годов добывали около 328 тонн, то к 2000 году общий вылов составил уже 45 тонн. Но запрета на ловлю улуа нет, и что будет дальше — неизвестно.
Одно радует: сейчас многие рыбаки-любители предпочитают отпускать каранксов на волю после крутой фотосессии. Это, может, и капля в море, но ведь лучше так, чем вообще никак? Поймать такую внушительную рыбину считается большим достижением. Можно сделать это на удочку, а можно добыть её в подводной охоте. Только вот не факт, что охотником в таком раскладе останетесь вы. Известен случай, когда злобная «добыча» протаранила человека на всей скорости и сломала ему парочку рёбер.
К тому же есть каранксов не совсем безопасно. В мясе некоторых особей содержится яд сигуатоксин. От отравы нет специфического лечения, и он может накапливаться в организме, так что от употребления улуа лучше отказаться — так будет лучше всем, и природе, и вам лично.
