В южноавстралийской глубинке, на полпути между Аделаидой и Алис-Спрингс, находится городок Кубер-Педи. Этот город в пустыне известен своими опаловыми копями, а также периодическим появлением в голливудских фильмах. А вот и главная причина его известности: большая часть его населения живет под землей.
История Кубер-Педи связана с историей местных аборигенов. Он расположен в местности, которая считается традиционной землей народа арабана. Янкунитджатьяра и Коката также относятся к его церемониальным землям.
Первым европейским исследователем, посетившим этот район, был Джон Макдугалл Стюарт. Он побывал здесь в 1858 году. Однако и после его исследований данный район оставался белым пятном для западных ученых. Ситуация изменилась в 1915 году, когда 14-летний Вилле Хатчисон обнаружил здесь опал во время исследовательской поездки со своим отцом.
В 1916 году в этом районе начался демографический бум: в город начали прибывать горняки. Интересно, что многие из первых поселенцев были ветеранами Первой мировой войны, которые стали экспертами в раскопках, проведя многие месяцы в окопах. Вскоре в этом районе уже жили представители 50 различных национальностей.
После многолетних разработок к 1999 году в окрестностях насчитывалось более 250 000 входов в шахты. Опаловых шахт стало так много, что местные власти приняли закон, ограничивающий ведение горных работ. После этого месторождение стало Меккой для старателей и охотников за сокровищами, которые пытаются добиться разрешения на разработки.
70 процентов мирового производства опалов связано с Кубер-Педи, что принесло городу титул «мировой столицы опалов». Большинство его жителей связаны с торговлей камнями, работая на более чем 70 месторождениях опала.
Жара — главная проблема для горняков и остальных жителей Кубер-Педи. Город расположен на окраине пустыни Виктория, и температура здесь нередко достигает 40 градусов и выше.
Город расположен на краю эрозионного откоса хребта Стюартт, который сложен из алевролита и песчаника и уходит на глубину около 30 метров. Подобный геологический состав в сочетании с сильной жарой губителен для растений. До того, как город принял инициативу, побуждающую жителей сажать деревья, самое высокое дерево Кубер-Педи было сделано из кусков металла.
Жара и отсутствие осадков также способствуют периодическому пересыханию близлежащего озера Эйр, самой низкой естественной точки в Австралии. В периоды пересыхания дно озера блестит кристаллами соли. В результате пейзаж превращается в яркую белую пустыню.
Чтобы спастись от палящих температур, жители Кубер-Педи придумали гениальное решение: зарыться под землю. Первые старатели, используя орудия горнодобычи, начали копать новые шахты в склоне холма, чтобы построить подземные жилища.
Тенденция прижилась, и в настоящее время примерно половина населения города решила жить под землей. По цене дома на земле сегодня здесь можно выкопать себе подземное жилье с тремя спальнями, ванной комнатой, гостиной и кухней. Эти жилища имеют неоспоримое преимущество: в них не жарко, а значит, нет необходимости устанавливать кондиционер, в отличие от домов под открытым небом.
Чтобы обеспечить безопасность подземных жителей, муниципальные власти требуют, чтобы все дома имели аварийное освещение, вентиляцию, толщину крыши не менее 2,5 метров и запасной выход. Другие меры безопасности, действующие в городе, включают добровольную пожарную дружину и полицию, состоящую из 15 служащих.
Жители Кубер-Педи, как над землей, так и под землей, пользуются теми же удобствами, что и обитатели в обычных городских районов. В 1960-х и 1970-х годах здесь появилась стационарная телефонная связь, в 1980 году — телевидение, а мобильная связь вошла в широкий обиход в 1990-х годах.
Сегодня туризм приносит в городскую экономику не меньший вклад, чем горнодобывающая промышленность. Каждый год тысячи туристов совершают поездку по шоссе Стюарт, чтобы познакомиться с местными достопримечательностями. К ним относятся шахты, кладбище и экстравагантные подземные церкви, в том числе Сербская православная церковь с замысловатой резьбой на стенах.
Те, кто хочет познакомиться с историей горнодобывающей промышленности города, могут посетить опаловый рудник и музей Умуна или принять участие в ежегодном фестивале опалов Кубер-Педи. Также туристы могут разбить лагерь в подземных пещерах или расслабиться в роскоши отеля Desert Cave.
Над землей посетители могут посмотреть на забор Динго протяженностью более 5000 километров, расположенный недалеко от города. Он был построен для защиты домашнего скота от хищников и с тех пор стал самым длинным непрерывным сооружением в мире, простирающимся от восточного побережья Квинсленда до равнины Налларбор. А любители экзотики могут отправиться на поле для гольфа, где играют ночью светящимися в темноте мячами, чтобы избежать дневной жары.
За долгие годы в Кубер-Педи было снято множество фильмов. Кинематографисты любят этот край за бесплодный ландшафт, напоминающий инопланетный. Такие фильмы, как «Безумный Макс: Под куполом грома» и «Красная планета» снимались именно здесь. Из-за нашествия киношников Кубер-Педи даже получил прозвище «Голливуд в глубинке».
